Forskjellen mellom passiv optisk fibernettverk og aktivt optisk fibernettverk er at det erstatter det eksterne optiske fiberutstyret i det aktive optiske fibernettverket med et par optiske passive splittere, slik at overføringsprotokollene som brukes av de to, også er forskjellige. Optiske fibernettverk bruker PDH- eller SDH-overføringsprotokoller, mens passive optiske nettverk må bruke TDMA- eller TCM-metoder. Derfor er overføringsavstanden og kapasiteten til passive optiske nettverk bundet til å være begrenset. I tillegg har aktive optiske nettverk enkel og enkel teknologi. Egenskapene til sterk realisering og nettverksevne. Overlegenheten til passiv optisk fibernettverk er at det ikke krever et datarom, noe som reduserer arbeidsmengden og kostnadene ved vedlikehold.
